Essaouira : La cité atlantique balayée par les vents

Essaouira est l’excursion que vous faites quand vous voulez vous rappeler que le Maroc est plus que des surf camps et du thé à la menthe. C’est une médina fortifiée classée à l’UNESCO sur un promontoire atlantique spectaculaire, avec un port de pêche actif, de la musique Gnawa qui s’échappe des portes, des murs bleus et blancs qui prennent la pleine force du vent océanique, et un caractère créatif et artistique qui la distingue de tout ce qu’on trouve sur la côte d’Agadir.

Elle se trouve à 170 kilomètres au nord de Taghazout — environ 2h30 à 3h par la route. On l’a fait en excursion à la journée depuis Taghazout et en séjour d’une nuit. Les deux fonctionnent. En excursion d’une journée c’est intense ; en deux jours c’est parfait.

Ce qu’est Essaouira

Essaouira a été construite comme port commercial fortifié au XVIIIe siècle et ça se voit — des remparts épais sur trois côtés, l’océan sur le quatrième, le tout conçu pour résister aux tempêtes atlantiques et aux attaques navales. Les Portugais ont construit une version antérieure des fortifications ; l’agencement actuel a été commandé par le Sultan Mohammed III et conçu, en partie, par un architecte français, ce qui donne à la médina un caractère franco-maure inhabituel.

À l’intérieur des remparts, un quadrillage de ruelles étroites abrite des ateliers artisanaux, des galeries, des scènes musicales, des restaurants de poisson et des vendeurs de tapis en parts à peu près égales. La tradition musicale Gnawa est particulièrement forte ici — vous entendrez les rythmes graves et hypnotiques depuis les cafés et les coins de rue tout au long de la médina.

Le vent est significatif et vraiment constant. Essaouira est l’une des meilleures destinations de kitesurf et de planche à voile au monde pour cette raison. Cela signifie aussi que la plage — longue et impressionnante — est rarement assez calme pour une baignade confortable.

Que voir et faire

La médina et les remparts : Marchez le long des murs face à la mer pour les meilleures vues sur l’Atlantique et la flotte de pêche dans le port en contrebas. Les remparts sont gratuits et prennent environ 30 minutes.

Le port de pêche : Actif et photogénique. Les bateaux bleus, les mouettes, la criée du matin — ça vaut vraiment d’arriver assez tôt pour le voir en action.

Les souks : Plus axés sur l’artisanat que Marrakech et considérablement moins agressifs en termes de harcèlement. Boiseries (Essaouira est célèbre pour la marqueterie en thuya), bijoux, textiles, et les incontournables lanternes marocaines.

La musique Gnawa : Assistez à de la musique live dans la médina ou demandez à votre riad des recommandations.

La plage : Un long arc de sable au sud de la médina, bordé de dunes. Bon pour marcher. Le vent rend les bains de soleil difficiles mais des écoles de kitesurf opèrent ici toute l’année.

Où manger

Les fruits de mer d’Essaouira sont excellents — le poisson est tiré du port le matin même. La rangée de grills juste à l’extérieur de l’entrée principale de la médina sert du poisson frais, des crevettes et des calamars, au prix au poids. Pointez ce que vous voulez, négociez le prix, et mangez aux tables en plastique adjacentes. Bondé, chaotique, bon marché et très bon.

Pour un repas assis, les restaurants à l’intérieur de la médina vont du budget routard aux prix européens milieu de gamme. La rangée de grills extérieurs reste la meilleure expérience authentique d’Essaouira.

Se rendre de Taghazout à Essaouira

• Voiture de location : 2h30 à 3h sur la N1. L’option la plus flexible — garez-vous en dehors des remparts de la médina et entrez à pied.
• Navette Souk to Surf : L’option la plus simple sans voiture — service direct Taghazout–Essaouira pour ~€18 (~3h30).
• Excursion organisée : Divers opérateurs à Taghazout proposent des excursions en minibus. Pratique mais moins flexible — généralement 6 à 7 heures à Essaouira. Prix actuels : 300 à 500 MAD par personne.

Infos pratiques

• Distance depuis Taghazout : ~170km, 2h30 à 3h par la route
• Meilleure période : Toute l’année, mais avril–mai et septembre–octobre ont la météo la plus fiable sans les foules estivales
• Vent : Attendez-vous à du vent. Prenez une couche supplémentaire.
• Monnaie et DAB : Bonne couverture de distributeurs dans et autour de la médina