Agadir et Essaouira se trouvent toutes deux sur la côte atlantique du Maroc, à quelques heures de route l’une de l’autre. Elles partagent un océan, une proximité avec Taghazout, et c’est à peu près tout. Agadir est une ville balnéaire reconstruite : grands boulevards, hôtels internationaux, longue plage calme et Marina jalonnée de bars et restaurants ouverts tard. Essaouira est une médina fortifiée posée sur un promontoire balayé par le vent, façonnée par des siècles de commerce et de musique, avec ses remparts bleus et son port de pêche actif où la prise du jour se grille à la criée devant les passants.
Un pêcheur remonte une caisse de poissons depuis la plage.
Le choix entre les deux dépend entièrement de ce que vous cherchez. Ce guide compare les deux villes sur tous les critères qui comptent pour un séjour depuis Taghazout.
La différence d’ambiance fondamentale
Agadir a été entièrement reconstruite après le tremblement de terre de 1960 qui a détruit la ville d’origine. Le résultat est planifié, large et fonctionnel. La plage, la Corniche et la Marina en sont les points forts. Elle dispose des infrastructures d’une vraie ville : supermarchés (Marjane, Carrefour, Label’Vie), hôtels de chaînes internationales, hôpital, centres commerciaux et distributeurs fiables. L’atmosphère y est détendue et tournée vers les loisirs, sans l’intensité de Marrakech. Agadir fonctionne bien comme base, point logistique ou étape de repos.
Essaouira est habitée en continu depuis des siècles et en porte la marque. Les remparts du XVIIIe siècle érigés par le sultan Mohammed III se dressent toujours intacts. Dans les murs, une grille de ruelles étroites abrite des ateliers d’artisans, des galeries de marqueterie en bois de thuya, des salles de musique gnawa et des restaurants de poisson. L’Alizé, un vent persistant du nord, définit le caractère du lieu : il maintient l’air pur et l’atmosphère vivante, mais donne aussi à la ville une agitation permanente. Essaouira récompense les marcheurs et ceux qui acceptent de se perdre dans la médina.
Les plages
Agadir : La plage est le principal atout de la ville. Un arc de sable doré de 9 km longe la baie, bordé par la promenade de la Corniche avec ses cafés, restaurants et clubs de plage. L’eau est calme, la baie étant protégée de l’Atlantique ouvert, ce qui en fait l’une des rares plages propices à la baignade sur cette portion de côte. Des transats sont largement disponibles. Familles, couples et vacanciers en formule tout compris l’utilisent activement du printemps à l’automne.
Essaouira : La plage d’Essaouira est impressionnante à regarder : un long ruban de sable au sud des remparts de la médina, bordé de dunes. Mais l’Alizé souffle de façon persistante toute l’année, le sable vole à l’horizontale en été, et bronzer confortablement relève du sport de minorité. Ce que le vent crée en revanche, ce sont des conditions de classe mondiale pour le kitesurf et le windsurf. Des écoles opèrent sur la plage tout au long de l’année. Pour les kitesurfeurs, Essaouira est l’une des meilleures destinations d’Afrique. Pour les autres, la plage constitue plus un décor qu’une destination en soi.
Verdict : Pour la baignade et le bronzage, Agadir sans hésiter. Pour les sports de vent, Essaouira.
La scène surf
Ni l’une ni l’autre ne sont des hubs de surf. Pour le surf, Taghazout est à 20 km au nord d’Agadir et constitue un monde à part.
Agadir dispose d’un beachbreak qui produit des vagues praticables par bonne houle. Incomparable avec Anchor Point ou Hash Point, mais les surfeurs locaux l’utilisent, notamment sur les houles de nord. Des écoles de surf opèrent sur la plage, davantage orientées débutants et touristes qu’expérimentés.
Essaouira a un potentiel surf réel, les bancs extérieurs pouvant produire de bonnes vagues, mais le vent croisé persistant hache la surface et rend les conditions frustrantes pour le surf. Les kitesurfeurs et windsurfeurs règnent sur l’eau ici. Si votre objectif principal est le surf sur la côte atlantique marocaine, Taghazout est votre base ; Agadir et Essaouira sont des excursions depuis là, pas des destinations surf.
Vie nocturne et restauration
Agadir possède la scène nocturne la plus développée de la côte soussienne hors Marrakech. Le quartier de la Marina est le centre névralgique : bars et restaurants tournent jusqu’à minuit et au-delà, avec un mélange d’enseignes marocaines et européennes. Le quartier du port propose des restaurants de poisson servant la prise du matin à prix raisonnables. Autour du Souk El Had, des tagines et viandes grillées sont disponibles dans des adresses locales pour moins de 60 MAD l’assiette. Pour un dîner milieu de gamme dans un cadre international, la Marina est fiable.
Essaouira propose une scène gastronomique plus discrète mais de meilleure qualité. La rangée de grillades de poisson juste à l’entrée principale de la médina est incontournable : choisissez dans la prise fraîche présentée sur glace, négociez le prix, et mangez aux tables en plastique adjacentes pour 50 à 100 MAD une assiette complète de sardines, bar ou crevettes. Dans la médina, La Table by Madada est le choix gastronomique haut de gamme pour les fruits de mer marocains sérieux, comptez 250 à 400 MAD par personne. Triskala est l’adresse budget dans les murs, avec des menus du jour basés sur la pêche du matin. Restaurant Blue Mogador sur une place tranquille de la médina propose une cuisine marocaine traditionnelle à prix intermédiaires. La vie nocturne est plus axée cafés que bars par rapport à Agadir, mais la scène musicale compense. Des rythmes gnawa filtrent des portes à travers la médina presque chaque soir, et lors du Festival Gnaoua World Music (généralement en juin), toute la ville devient une scène de concert en plein air.
Hébergement
Agadir est dominée par les grands hôtels de resort avec marques internationales et accès direct à la plage. Un bon hôtel milieu de gamme sur ou près de la Corniche coûte environ 500 à 900 MAD la nuit en double, piscine comprise. Les guesthouses et petits hôtels en centre-ville démarrent à 200 à 400 MAD. La Marina dispose d’hôtels boutiques à des tarifs plus élevés. Rechercher des hôtels à Agadir sur Booking.com.
Essaouira est le pays des riads. La médina est jalonnée de maisons de marchands reconverties proposant quelques chambres chacune autour d’une cour centrale. Le prix d’une chambre privée démarre à environ 400 à 500 MAD pour les riads d’entrée de gamme, jusqu’à 900 à 1 200 MAD pour les propriétés bien restaurées avec vue sur mer ou terrasse. Des auberges de jeunesse dans et autour de la médina démarrent à 150 à 250 MAD. L’argument fort pour loger à Essaouira plutôt qu’à Agadir est le sentiment de lieu : être dans les murs de la médina, près du port et des remparts, est une expérience fondamentalement différente d’une chambre d’hôtel sur la Corniche. Rechercher des hôtels à Essaouira sur Booking.com.
Comment s’y rendre depuis Taghazout
Vers Agadir : Agadir est à 20 km au sud de Taghazout. Un grand taxi partagé depuis la route principale du village coûte 15 à 25 MAD par personne pour 35 à 45 minutes selon le trafic. Louer tout le taxi revient à environ 100 à 150 MAD. C’est l’excursion la plus fréquente depuis la région, utilisée régulièrement pour les courses en supermarché, les retraits bancaires et les navettes vers l’aéroport. Les transferts pré-réservés gèrent la logistique si vous arrivez ou partez depuis l’aéroport d’Agadir Al Massira (AGA), situé à 25 km au sud de la ville.
Vers Essaouira : Essaouira est à 170 km au nord de Taghazout, soit environ 2h30 à 3h de route. Options :
- Voiture de location : L’option la plus flexible. Prenez la N1 vers le nord depuis Agadir, puis la P2209 vers Essaouira. Garez-vous hors des remparts de la médina et entrez à pied.
- Car CTM : Depuis la ville d’Agadir (pas depuis Taghazout directement). Environ 70 MAD par personne, trajet d’environ 3 heures. Il faut d’abord rejoindre Agadir en grand taxi (20 à 25 minutes).
- Excursion organisée : L’option la plus pratique pour une seule journée. Des excursions à Essaouira depuis Agadir et Taghazout se font en minibus avec guide, généralement 300 à 500 MAD par personne pour 6 à 7 heures sur place.
La différence de distance est notable. Agadir s’explore facilement dans l’après-midi. Essaouira demande au minimum une journée entière, et vaut vraiment une nuit sur place.
Quel profil pour quelle ville
| Type de voyageur | Destination conseillée |
|---|---|
| Vacances à la plage, baignade calme | Agadir |
| Premier voyage au Maroc | Essaouira (plus d’atmosphère, plus à découvrir) |
| Shopping (centres commerciaux, supermarchés) | Agadir |
| Voyageur gastronome | Essaouira (les fruits de mer du port sont exceptionnels) |
| Vie nocturne | Agadir |
| Culture et histoire | Essaouira |
| Kitesurfer ou windsurfer | Essaouira |
| Photographie | Essaouira (remparts, port, musiciens gnawa) |
| Famille avec jeunes enfants | Agadir (plage calme, infrastructures de resort) |
| Correspondance aérienne longue courrier | Agadir (aéroport Al Massira, AGA) |
| Court séjour depuis Taghazout | Agadir (excursion facile, 45 minutes) |
| Détour plus long depuis Taghazout | Essaouira (2h30 de route qui en valent la peine) |
Le verdict
Agadir remporte la partie pour les plages de resort, la vie nocturne, la logistique et la facilité : c’est l’option la plus confortable et la plus fonctionnelle. Essaouira s’impose pour la profondeur culturelle, la qualité gastronomique, l’atmosphère et l’originalité. Elles ne sont pas des alternatives l’une à l’autre, mais plutôt deux types de voyage différents : Agadir pour un séjour plage et city-break, Essaouira pour un Maroc avec plus de texture.
Si vous êtes basé à Taghazout pour une semaine, les deux méritent le détour : Agadir pour une demi-journée de courses ou une soirée, Essaouira pour une journée complète ou une nuit qui vous offrira quelque chose de fondamentalement différent de la vie de village surf.
Des vagues déferlant le long d’une grande plage, vue du ciel avec un parking derrière le sable.
Voir aussi :
- Taghazout vs Agadir - village surf contre ville balnéaire, à 20 km
- Taghazout vs Essaouira - village de surf contre médina fortifiée
- Guide de l’excursion à Essaouira - comment organiser la journée depuis Taghazout
- Où dormir à Agadir - hôtels par secteur et budget
- Où dormir à Essaouira - riads, auberges et où réserver
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